Лимитирующая стадия

Рассмотрим конвейерную  линию по сборке автомобилей на заводе. Корпус автомобиля движется по конвейеру. По ходу движения конвейера  корпус постепенно обрастает деталями: устанавливаются колеса,  мотор, предметы интерьера и т.д. Один человек работает на каждом этапе этого конвейера.

Для завершения каждой операции (№1, № 2 и № 3) потребуется, предположим, 10, 60 и 5 минут соответственно, а на всех предыдущих и последующих операциях затраты менее 5 минут. Такой конвейер будет производить только один автомобиль каждые 60 минут, т.к. время, необходимое для установки двигателя, есть время самого медленного этапа из всего последовательного процесса.
 

Этап 2 (этап установки двигателя) определяет скорость всего процесса. Так как скорость самой медленной стадии является скоростью всего процесса,то этот этап называется лимитирующей стадией. Скорость сборки одного автомобиля не может быть менее 60 минут. То есть, этот этап ограничивает количество автомобилей, произведенных в 60 минут — до 1  автомобиля.

Если мы хотим увеличить производство автомобилей, мы должны увеличить скорость определяющей стадии, скажем, с помощью  увеличения числа рабочих на этапе  установки двигателя. Увеличение числа рабочих на других этапах (1 и 3) не будет оказывать эффект на скорость производства.